Die Transportmaschine des Typs Hercules mit mehr als 100 Menschen an Bord war in Jakarta gestartet und mit mehreren Zwischenstopps auf dem Weg in die östliche Provinz Papua. An Bord waren neben der Besatzung auch Soldaten und ihre Frauen sowie ihre Kinder.

Augenzeugen berichteten von zwei Explosionen unmittelbar vor dem Absturz. Einer sagte im Fernsehen, ein Flügel der Maschine sei vor dem Aufschlag abgebrochen.

Das Flugzeug hat mehrere Häuser am Boden getroffen, bevor es in Flammen aufgegangen ist. Anwohner versuchten mit Eimern, die Brände zu löschen, wie Fernsehbilder zeigten. Aus dem Wrack stiegen auch Stunden nach dem Absturz noch dicke Rauchwolken auf. Das Heckteil lag in einem Reisfeld.

“Vom Heck der Maschine ist ein etwa 15 Meter langes Stück noch intakt, aber der Rest ist zerbrochen und ausgebrannt”, sagte der Chef einer lokalen Behörde. Nach Angaben eines Spitals überlebten 19 Passagiere das Unglück.

Die Ursache für den Absturz ist nach wie vor unklar.